Dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia no MMA profissional, Tommy Gantt finalmente subirá no octógono do UFC. O lutador, formado no Dana White’s Contender Series (DWCS), enfrenta Artur Minev em um combate leve no sábado, no evento que marca o retorno ao Meta APEX, em Las Vegas.
A ascensão de Gantt foi rápida. Nesse período, ele acumulou 11 vitórias e um “no contest” em 12 lutas. “Entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo”, disse Gantt, que competiu pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Tive que diminuir a diferença de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando. Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil. Você precisa ser completo e refinado, e sinto que estou lá agora.”
O ex-lutador de wrestling, de 33 anos, credita parte de seu rápido desenvolvimento ao ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que fez sua estreia no MMA aos 30 anos, após duas Olimpíadas, agora orienta Gantt na The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria. O suporte é tremendo”, afirmou Gantt.
Apesar do bom humor fora dos treinos, Gantt revela que Cormier é exigente durante as sessões. “Quando entramos no treino, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco, sempre pedindo ‘Mais! Mais! Mais!'”, contou o lutador, rindo. “Treinar precisa ser mais difícil que a luta. Tive uns dois dias bons em todo o campo de treinamento, e isso é bom, porque aparece na luta.”
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se lesionou. O novo oponente, Minev, foi confirmado poucos dias antes do evento. Para Gantt, a situação não é novidade. “É como um torneio de wrestling. Você nunca sabe quem vai enfrentar. Todo mundo é bom, então o foco tem que ser em você mesmo. Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, e é isso que vai acontecer no sábado, independente do oponente.”
O lutador também deixou claro seu objetivo para a luta. “Estou cansado de ouvir ‘Finaliza! Finaliza!’. Quero quebrar a vontade do cara. Quero tirar a alma dele, quebrá-lo mentalmente. Essa é a única forma de ficar satisfeito como competidor.”
O evento UFC Fight Night: Allen vs Costa acontece no dia 16 de maio de 2026, no Meta APEX, em Las Vegas. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h.
